Российский историк, доктор исторических наук, профессор; родился 12 (24) марта 1887 г. в Санкт-Петербурге; в 1907 г. окончил Петровское коммерческое училище, в 1916г. историко-филологический факультет Петербургского университета, ученик А.С. Лаппо-Данилевского и А. Е. Преснякова; первоначально был вольнослушателем в университете, получал стипендию от Санкт-Петербургского купеческого общества, в 1908-1909 г. учился на экономическом отделении Санкт-Петербургского политехнического института; с 1913 г. по приглашению председателя Постоянной исторической комиссии Академии наук Лаппо-Данилевского работал в этой комиссии, занимался подготовкой к изданию сборника "Грамоты Коллегии экономии"; с 1916 г. публиковал научные работы по истории Севера и Сибири (первый труд на эту тему: "Отступные грамоты. К истории крестьянского землевладения на Севере в XVI в."); подготовил к печати и издал со своими комментариями труды известного историка XVIII века Г. Ф. Миллера по истории, географии и этнографии Сибири; занимался изучением жизни, деятельности и трудов сибирского историка, географа и этнографа конца XVII-начала XVIII в. Семёна Ремезова; исследованием сибирских летописей и различных описаний Сибири; с 1921 г. работал учёным секретарём Постоянной исторической комиссии, с 1926 г. - Постоянной историко-археографической комиссии АН СССР (после её объединения с Археографической комиссией); в 1918-1925 работал в архиве Наркомата Путей сообщения, в 1919-1927 преподавал в Археологическом институте и на историческом факультете Ленинградского государственного университета; в 1929 г. был арестован по "академическому делу", а в августе 1931 г. был приговорён к 5 годам ссылки в Красноярский край; с 1931 работал счетоводом транзитного лесосотава, с 1932 г. - заведующим отделом экономики труда Старо-Нифантьевской железной дороги и статистиком управления; в 1933-1935 г. - научный сотрудник Енисейского районного музея, в 1934-1935, одновременно, заведующий библиотекой Севполярлеса; весной 1935 вернулся из ссылки в Ленинград; в 1935-1941 г. работал старшим научным сотрудником Института народов Севера и Института этнографии АН СССР, в 1936-1942 работал в Ленинградском отделении Института истории (ЛОИИ); с 1938 г. являлся членом Географического общества; в 1940 г. защитил докторскую диссертацию по теме "Очерки по источниковедению Сибири XVII-XVIII вв."); летом 1942 г. был эвакуирован в Казань, затем в Ташкент. Вскоре стал сотрудником Института истории АН СССР, переехав в Москву; в 1943-1949 работал заведующим кафедрой вспомогательных исторических дисциплин Московского государственного историко-архивного институте; с 1945 г. - профессор; в 1947 г. обвинён в "преклонении перед Западом" и "Лапподанилевщине" (он открыто называл далёкого от марксизма Лаппо-Данилевского своим учителем); неоднократно подвергался резкой критике, в связи с чем был вынужден вернуться в Ленинград, где в 1953-1956 работал в Ленинградском отделении Института истории естествознания и техники, а в 1956-1959 заведовал библиотекой ЛОИИ; автор трудов по источниковедению Сибири, опубликовал два из четырёх планировавшихся им томов капитального труда "Очерки по источниковедению Сибири", посвящённых XVII и первой половине XVIII веков. Продолжал работу над этой темой до своей смерти; значительная часть его научной деятельности была посвящена изучению истории русских географических открытий XVII-XVIII вв.; автор исследований и публикаций "Записки Свена Вакселя", "Русские открытия в Тихом океане и Северной Америке", "Русский флот и географические открытия"; изучал историю первой и второй Камчатских экспедиций и деятельности путешественника С. П. Крашенинникова; занимался исследованиями истории географической мысли в России в XVIII в.; издал ряд важных исторических источников; среди них "Письма и бумаги Петра Великого", (т. 7, в. 2, т. 8, в. 1, 1946-1948), возобновления издания которых он добился, а также некоторые сочинения М. В. Ломоносова, географические труды и письма В. Н. Татищева и др.; умер 12 июня 1959 г., Ленинград; его именем назван один из горных пиков на Земле Королевы Мод в Антарктиде.