Президент Международного фонда социально-экономических и политологических исследований (Фонд Горбачева) с января 1992 г., лидер Социал-демократической партии России (СДПР) с ноября 2001 г.; бывший Президент СССР и Генеральный секретарь ЦК КПСС; родился 2 марта 1931 г. в с. Привольном Красногвардейского района Ставропольского края; в 1955 г. окончил юридический факультет МГУ, в 1967 г. - экономический факультет Ставропольского сельскохозяйственного института; с 1955 г. - на комсомольской работе: был первым секретарем Ставропольского горкома ВЛКСМ, заместителем заведующего отделом пропаганды и агитации, вторым и первым секретарем Ставропольского крайкома ВЛКСМ; с 1962 г. - на партийной работе: парторг Ставропольского территориально-производственного колхозно-совхозного управления; с 1966 г. - первый секретарь Ставропольского горкома КПСС, с 1968 г. - второй секретарь крайкома КПСС; 1970-1978 - первый секретарь Ставропольского крайкома КПСС; член ЦК КПСС с 1971 г.; 1978-1985 - секретарь ЦК КПСС, с 1979 г. - кандидат в члены Политбюро ЦК КПСС, с октября 1980 г. - член Политбюро; в марте 1985 г. избран Генеральным секретарем ЦК КПСС; депутат Верховного Совета СССР 8-11-го созывов, с сентября 1988 г. - председатель Президиума Верховного Совета, с мая 1989 г. - председатель Верховного Совета СССР; в марте 1990 г. на внеочередном третьем Съезде народных депутатом СССР был избран Президентом СССР; 24 августа 1991 г. заявил об уходе с поста Генерального секретаря ЦК КПСС; 27 декабря 1991 г. после подписания Беловежских соглашений ушел в отставку с поста Президента СССР; председатель Общественного совета телекомпании НТВ с мая 2000 г. (в апреле 2001 г. после конфликта между НТВ и ОАО "Газпром-медиа", завершившимся приходом в компанию нового руководства, совет объявил о приостановке своей деятельности); в декабре 2000 г. стал главным учредителем возрожденного "Радио 1" (бывшее Всесоюзное радио); 11 марта 2000 г. на учредительном съезде Российской объединенной демократической партии (РОСДП) был избран ее председателем; 24 ноября 2001 г. на учредительном съезде Социал-демократической партии России (СДПР) был избран ее лидером (ранее возглавлявшаяся им РОСДП вошла в новую партию); председатель Национального инвестиционного совета (НИС) с декабря 1999 г.; награжден тремя орденами Ленина, орденами Октябрьской Революции, Трудового Красного Знамени, "Знак Почета", медалями, отмечен многими иностранными наградами и премиями; в ноябре 1999 г. был удостоен высшей государственной награды Германии - Большого креста "За заслуги" высшей степени в связи с десятилетием "падения" Берлинской стены; лауреат Нобелевской премии мира (1990 г.); в апреле 2001 г. получил в США награду, учрежденную бывшим президентом Дж.Бушем-старшим - "За служение обществу", орденом Андрея Первозванного (2011 г.); автор книг: "Перестройка и новое мышление для нашей страны и для всего мира", "Избранные речи и статьи" и других, изданных в стране и за рубежом; выступает в печати и с лекциями во многих странах мира; женат, имеет дочь; увлекается театром, кино, музыкой, плаванием.
Прийдя в Политбюро в последние годы жизни Л.Брежнева, М.Горбачев влился в группу реформаторски настроенных политиков, которая складывалась в высшем партийном руководстве вокруг Ю.Андропова. Будучи секретарем ЦК, курировал сельское хозяйство. Руководил разработкой аграрной политики, воплотившейся в одобренную Пленумом ЦК КПС в мае 1982 г. Продовольственную программу страны на период до 1990 г.Поддержал Ю.В.Андропова в его соперничестве с К.У.Черненко за пост Генерального Секретаря ЦК КПСС после смерти Л.И.Брежнева в ноябре 1982 г. В 1984 г., когда после кончины Ю.В.Андропова этот пост занял К.У.Черненко, стал секретарем ЦК по идеологии - фактически вторым лицом в партийной иерархии.В декабре 1984 г. на совещании в ЦК КПСС выступил с докладом "Живое творчество народа", который явился своего рода прелюдией перестройки и содержал основные ее тезисы, такие как пересмотр прежних представлений на производственные отношения при социализме, развитие хозрасчета и самоуправления в экономике, ликвидация уравнительной системы оплаты труда и поддержка новаторства, расширение демократии и гласности.После смерти К.У.Черненко в марте 1985 г. М.С.Горбачев был избран Генеральным секретарем ЦК при поддержке А.А.Громыко, Е.К.Лигачева и ряда других членов Политбюро. Осуществил кадровые перестановки, направленные на освобождение партийного руководства от старых кадров.В мае 1985 г. выступил перед партийно-хозяйственным активом в Ленинграде, где впервые открыто заявил о снижении темпов экономического роста, отставании отечественного машиностроения, необходимости повышения жизненного уровня граждан. В июне 1985 г. на экономическом совещании в ЦК КПСС выдвинул лозунг ускорения научно-технического прогресса, для реализации которого были намечены пути перехода к интенсивной экономике, к новому качеству экономического роста с тем, чтобы к концу столетия сделать прорыв и достичь мирового уровня.В мае 1985 г. были приняты Постановление ЦК и ряд решений правительства и Президиума Верховного Совета, положившие начало антиалкогольной кампании, имевшей множество негативных последствий, включая дестабилизацию финансовой системы страны, уничтожение значительной части виноградников.Провозглашенный М.Горбачевым курс на гласность дал простор тем, кто выступал за открытый характер деятельности партийных, государственных, хозяйственных органов. Политика гласности открыла шлюзы для критики и открытого выражения мнений и увенчалось в 1990 г. принятием Закона о печати, упразднившего государственную цензуру. Было прекращено глушение передач западных радиостанций, вещавших на СССР.Горбачев вернул из политической ссылки академика А.Д.Сахарова. Начался процесс возвращения советского гражданства лишенным его и высланным дисидентам, была развернута широкая кампания реабилитации жертв политических репресий, прежде всего бывших видных деятелей партии и советского государства.На Пленуме ЦК КПСС в январе 1987 г. М.С.Горбачев впервые заявил, что советская система нуждается в демократизации и объявил о разработке нового избирательного законодательства, предусматривавшего выборы на альтернативной основе, образование Съезда народных депутатов и т.д.В июне 1988 г. состоялась ХIХ партконференция, на которой впервые за предшествовавшие шесть десятилетий развернулась открытая острая дискуссия по политическим вопросам, широко освещавшаяся средствами масовой информации. На конференции была принято решение о политической реформе Советов и совмещении постов председателей Советов с соответствующими постами в партийном руководстве, а также резолюция "О гласности", закрепившая курс на демократизацию печати и свободу слова.Весной 1989 г. состоялись первые в СССР альтернативные парламентские выборы. В мае-июне 1989 г. прошел I съезд народных депутатов СССР. М.С.Горбачев был избран Председателем Верховного Совета СССР. Впервые в прямом эфире транслировались все заседания съезда, проходившие в течение трех недель. Наиболее острая дискусия на съезде шла во вопросу о 6-й статье Конституции СССР, закреплявшей руководящую роль КПСС, которая, однако была сохранена.5 февраля 1990 г. на Пленуме ЦК КПСС М.С.Горбачев заявил о необходимости введения поста Президента СССР одновременно с отменой положения Конституции о руководящей роли КПСС в государстве. В марте 1990 г. на III съезде народных депутатов СССР такие решения были приняты. М.С.Горбачев был избран Президентом прямо на съезде, хотя изменениями в Конституции предусматривалось всенародное голосование.На ХХVIII съезде КПСС в июле 1990 г. М.С.Горбачеву удалось преодолеть жесткое сопротивление консервативного крыла партии и получить, в целом, поддержку своего курса. Он был переизбран на пост Генерального секретаря решением съезда, что уменьшило его зависимость от ЦК КПСС.С 1990 г. М.С.Горбачеву пришлось столкнуться с проблемой сепаратизма; ряд республик заявил о своей независимости или о стремлении к ней. Ситуация в стране усугублялась возникновением межнациональных конфликтов. Формальная реакция М.С.Горбачева сводилась к принятию документов, объявляющих сепаратистские решения незаконными, что привело к трагическими событиями в Вильнюсе и Тбилиси. Хотя М.С.Горбачев публично заявил о своей непричастности к ним, это способствовало падению его популярности и авторитета.Летом 1990 г. М.С.Горбачев пытался провести подготовленную на основе программы Шаталина и Явлинского "500 дней" программу экономических реформ. Однако, получив поддержку всех 15 республик, она была решительно отвергнута Правительством, возглавлявшимся Н.И.Рыжковым. В октябре 1990 г. Президент СССР получил от Верховного Совета дополнительные полномочия для реализации программы "Основные направления стабилизации народного хозяйства и перехода к рыночной экономике", предусматривавшей создание "регулируемых рыночных отношений" и подготовленной группой Рыжкова и Абалкина.В декабре 1990 г. был проведен IV съезд народных депутатов СССР. Было принято решение о проведении референдума о сохранении СССР. На съезде была введена должность вице-президента, на которую по предложению Горбачева и при его настойчивом давлении был избран Г.Янаев. Министр иностранных дел СССР Э.Шеварнадзе в своем неожиданном выступлении предупредил об опасности наступления диктатуры и заявил о желании уйти в отставку.В апреле 1991 г. Горбачевым были подписаны соглашения с руководителями 10 союзных республик, включая Б.Ельцина, о совместной подготовке проекта нового Союзного договора. Усилиями представителей республик в подмосковной резиденции Ново-Огарево был выработан проект нового договора, призванного сохранить Советский Союз. Его подписание руководителями республик было назначено на 20 августа.В июне 1991 г. на Пленуме ЦК КПСС М.С.Горбачев подвергся резкой критике, в ответ на которую заявил, что подает в отставку с поста Генерального секретаря. Отставка была отклонена, как несущая угрозу самому существованию КПСС. Пленум принял предложенное Генеральным секретарем новое, еще более реформаторское, Программное заявление. Было также принято решение о созыве осенью внеочередного съезда партии.19 августа 1991 г., накануне намеченного подписания нового Союзного договора ближайшие соратники М.С.Горбачева, включая "силовых" министров, объявили о создании ГКЧП. Они потребовали от находившегося на отдыхе в Крыму Президента СССР введения в стране чрезвычайного положения или временной передачи власти вице-президенту Г.Янаеву. Поскольку Горбачев не принял эти требования, он был изолирован на президентской вилле в Форосе в течение трех суток и возвратился в Москву 21 августа.22 августа М.С.Горбачев сложил с себя обязанности Генерального секретаря ЦК КПСС. При этом он выразил несогласие с решением Президента РФ Б.Ельцина о запрете деятельности КПСС.После августа 1991 г. Горбачев приступил к немедленной реорганизации союзных структур власти. В сентябре был создан новый высший орган власти СССР - Госсовет, состоявший из Президента СССР и глав союзных республик. Был также реформирован Верховный Совет. Руководителями республик и Горбачевым был подписан Договор об экономическом сообществе. Госсовет признал независимость Латвии, Литвы и Эстонии.М.Горбачев пытался спасти СССР от развала, продолжив работу над проектом нового Союзного договора и назначив на 8 декабря 1991 г. встречу с лидерами республик. Но в обход Президента СССР руководители России, Украины и Белоруссии подписали в Белоруссии соглашения о ликвидации СССР и создании Содружества Независимых Государств.25 декабря 1991 г. М.С.Горбачев объявил о прекращении своей деятельности на посту Президента СССР и подписал указ о передаче управления стратегическим ядерным оружием Президенту России Б.Ельцину.Своим последним указом бывший Президент СССР создал на базе бывших исследовательских институтов при ЦК КПСС Международный фонд социально-экономических и политологических исследований, получивший обиходное название "Фонд Горбачева", который и возглавил в качестве президента.В сентябре 1992 г. Горбачев отказался явиться в Конституционный суд РФ, куда был вызван для дачи свидетельских показаний по делу о конституционности указов Президента России о запрете КПСС. В ответ Конституционный Суд вынес не предусмотренное законами решение временно запретить Горбачеву выезжать за рубеж. Исключение было сделано в связи с похоронами Вилли Брандта в октябре 1992 г. Этот шаг властей, а также последовавшее с их стороны и поддерживаемое проправительственными средствами массовой информации давление на Фонд Горбачева, вызвали волну возмущения за рубежом, где бывший лидер СССР оставался очень популярен.В период руководства Коммунистической партией и государством М.С.Горбачев произвел радикальные изменения во внешнеполитическом курсе СССР. В 1986 г. на ХХVII съезде КПСС обнародовал советскую программу построения безъядерного мира к 2000 г. В том же году во время визита в Индию подписал Делийскую декларацию о принципах ненасильственного и свободного от ядерного оружия мира. В 1988 г. в книге "Перестройка и новое мышление" представил концепцию "нового политического мышления", которое, по его мнению, должно было стать нормой международных отношений. Одним из важных внешнеполитических шагов Горбачева был вывод советских войск из Афганистана в феврале 1989 г.М.С.Горбачеву удалось завоевать симпатии и популярность во многих странах, разрушить стереотип "империи зла" в отношении СССР и положить конец "холодной войне". В 1985-1988 годах состоялось 5 встреч. Горбачева с президентом США Рейганом, в ходе которых были выработаны соглашения по сокращению некоторых видов ядерных и обычных вооружений. В 1989 г., во время встречи с президентом США Бушем Горбачев впервые заявил, что СССР готов не рассматривать США как военного противника. С подобным же заявлением выступила позже и американская администрация. Горбачев сыграл большую роль в объединении Германии. Наконец, Советский Союз впервые после второй мировой войны позволил народам Восточной Европы самостоятельно решать судьбы своих стран, осуществить выбор в пользу демократии и рыночной экономики.В сентябре 1993 г. М.С.Горбачев осудил Указ Президента Ельцина о роспуске Съезда народных депутатов РФ и Верховного Совета и назначении выборов в новый представительный орган - Федеральное Собрание как антиконституционный. Поддержал идею так называемого "нулевого варианта", предусматривавшего взаимную отмену Президентом, Съездом и Верховным Советом своих решений, принятых в ходе конфликта и назначение новых одновременных выборов Президента и Парламента. 3 октября 1993 г. призвал Ельцина вывести из Москвы войска и урегулировать отношения с парламентом путем переговоров.Неоднократно выступал с критикой радикально-реформаторской экономической политики, ведущей, по его мнению, к обнищанию народа, росту криминального капитала, к инфляции и безработице. Высказывался за ограничение самовластия президента, за расширение полномочий Федерального Собрания и Правительства, которое, по его определению, не должно быть придатком президентских структур. Осуждал силовые методы решения чеченской проблемы, выступал за прекращение войны в Чечне и неоднократно предлагал себя в качестве посредника в переговорах о мирном урегулировании.В 1996 г. М.С.Горбачев баллотировался на выборах Президента РФ. В первом туре выборов за него проголосовали 386 тысяч избирателей или 0,52% принявших в голосовании.В октябре 1999 г. заявил на съезде движения "Социал-демократы", что поддерживает инициативу по созданию объединенной социал-демократической партии и будет участвовать в этом процессе.