Президент Российской академии наук (РАН) (с 29 мая 2013 года); академик РАН (1991), член Президиума РАН, академик-секретарь Отделения энергетики, машиностроения, механики и процессов управления РАН, директор Института теплофизики эскстремальных состояний Объединенного института высоких температур РАН; родился 23 января 1946 г. в г. Ногинске Московской области; окончил МФТИ в 1968 г., доктор физико-математических наук, профессор; работал в Институте физической химии, во Всесоюзном заочном политехническом институте и Институте высоких температур АН СССР; 1992-1993 - заведующий отделом, директор Научно-исследовательского центра теплофизики импульсных воздействий Объединенного института высоких температур РАН; с 1993 г. был заведующим кафедрой МФТИ; 1993-1996 - председатель Российского фонда фундаментальных исследований; в августе 1996 г. был назначен председателем Государственного комитета РФ по науке и технологиям, затем - Министром науки и технологий РФ, одновременно до марта 1997 г. являлся заместителем Председателя Правительства РФ; в марте 1998 г. вышел в отставку с поста министра в составе кабинета В.Черномырдина; с ноября 1996 г. по ноябрь 2001 г. - вице-президент РАН; является председателем Научного совета по комплексной проблеме "Физика низкотемпературной плазмы", председателем Национального комитета по теплофизическим свойствам веществ, председателем Координационного совета по техническим наукам; член редколлегии журнала "Теплофизика высоких температур"; лауреат Государственной премии СССР (1988), премии им. Перси Бриджмена за 1999 г. (присуждается Международным союзом физики и техники высоких давлений за работы в области физики плазмы), премии немецкого научного общества им. Макса Планка (2002), Международной премии им. Ханса Альфвена в области ядерной физики (2003); удостоен государственных наград, в т.ч. ордена Почета (2006); женат, имеет дочь; кандидат в мастера спорта по шахматам. Выступал за эволюционное реформирование российской науки на основе разработанной Концепции на период 1997-2000 годов и создаваемой законодательной базы научно-технической политики. По мнению В.Фортова, после смены общественно-политической формации с начала 90-х годов российская наука оказалась отодвинутой на задний план, превратилась в "нелюбимого ребенка государства". Прошлые научные приоритеты "повисли в воздухе", а новые не были расставлены до последнего момента. Финансирование науки снизилось в 10-15 раз. "Сегодня мы вплотную приблизились к черте, за которой отечественную науку будет невозможно сохранить даже при достаточном выделении средств" ("Российская газета", 14.10.1997). Среди основных путей реформирования науки называет переход к многоканальному финансированию науки; переход к экономическим механизмам координации НИОКР; коммерциализацию прикладной науки; интеграцию науки и образования в виде новых для России "исследовательских университетов"; развитие фондовой системы поощрения грантами; внедрение финансирования по целевым программам и материальной поддержки проектов, способных обеспечить научно-технический приоритет России; поощрение инновационного предпринимательства; объединение российского научного потенциала с предпринимательским потенциалом стран, не имеющих собственной фундаментальной науки.