Советский литературовед, культуролог и семиотик; родился 28 февраля 1922г., Петроград; с 1930 по 1939 гг. учился в Петришуле, затем в Ленинградском университете; в 1940 г. был призван на военную службу, Участник Великой Отечественной войны; в 1950 г. после окончания университета и до конца жизни работал в Тарту в связи с более либеральной обстановкой в академических кругах Эстонии; профессор Тартуского университета; в марте 1951 г. женился на Заре Григорьевне Минц (1927-1990) - литературоведе, специалисте по изучению творчества А. А. Блока и русского символизма, профессоре Тартуского университета; один из основоположников Тартуско-московской семиотической школы; Член-корреспондент Британской академии наук (1977), член Норвежской академии наук (1987), академик Шведской королевской академии наук (1989) и член Эстонской академии наук; в конце 1980-х годов создал серию познавательных телевизионных передач "Беседы о русской культуре"; во время перестройки участвовал в политической жизни Эстонии. В октябре 1988 года был избран в совет уполномоченных Народного фронта Эстонии; умер 28 октября 1993г., в Тарту