Выдающийся российский химик-органик, академик РАН (1992), член Президиума РАН; родился 10 августа 1932 г. в Москве; в 1955 г. окончил химический факультет МГУ им. М.В.Ломоносова, в 1959 г. защитил кандидатскую диссертацию на тему "Исследование реакций ртутной соли тринитрометана с органическими соединениями", в 1966 г. - докторскую диссертацию на тему "1,3 - диполярное циклоприсоединение нитроновых эфиров", в 1974 г. стал профессором, в 1987 г. был избран членом-корреспондентом АН СССР, а в 1992 г. - действительным членом РАН; с 1955 г. работает в Институте органической химии (ИОХ) им. Н.Д.Зелинского АН СССР/РАН: 1955-1959 - младший научный сотрудник, 1959-1971 - старший научный сотрудник, с 1971 г. по н/в - заведующий лабораторией, 1988-2002 - директор Института; является членом экспертного Совета по химии по присуждению Государственных премий (с 1994 г.), Совета по присуждению Премий Правительства РФ в области науки и техники (с 1995 г.), Бюро Отделения общей и технической химии (ООТХ) РАН (с 1996 г.), возглавляет Экспертный Совет Высшей аттестационной комиссии (с 1997 г.) и научный совет РАН по химии, технологии и применению энергетических конденсированных систем (с 2001 г.), с 1998 г. - заместитель академика-секретаря ООТХ РАН; является заместителем главного редактора "Журнала органической химии" (с 1985 г.) и членом редколлегий "Журнала общей химии" (с 1987 г.) и "Журнала прикладной химии" (с 1990 г.); автор более 500 публикаций, свыше 100 изобретений и патентов; в 1967 г. за открытие реакции 1,3 - диполярного циклоприсоединения нитроновых эфиров был удостоен Премии АН СССР им. А.М.Бутлерова, "За выдающиеся достижения в области химии и технологии полиазотных соединений" в 1976 г. была присуждена Ленинская, а в 1999 г. - Демидовская премия; награжден орденами "Знак Почета" (1967), Трудового Красного Знамени (1986), "За заслуги перед Отечеством" IV степени (1999) и III степени (2007).
Основное направление исследований В.А.Тартаковского - химия нитросоединений, разработка методов синтеза и создание на их основе производственных процессов. Совместно с сотрудникамион открыл в 1960 г. реакцию 1,3 - диполярного циклоприсоединения нитроновых эфиров, что позволило резко расширить использование нитросоединений в органическом синтезе, разработать новые методы получения гетероциклических и полифункциональных азотсодержащих веществ.
В 1970-е годы В.А.Тартаковский провел цикл исследований, направленных на синтез новых классов полиазотных систем, что явилось крупным достижением как в теоретическом, так и в прикладном плане. Эти исследования получили продолжение во многих академических и отраслевых институтах, внедрены в производства, послужили основой для решения важнейших задач государственного значения. Благодаря этим работам в СССР сложилось новое направление в приоритетной области техники. Под руководством В.А.Тартаковского разработаны рациональные методы синтеза универсальных компонентов для композиционных материалов многоцелевого назначения, создана автоматизированная система конструирования структур с заданным комплексом свойств, предложена оригинальная концепция, позволяющая прогнозировать возможность существования новых типов азоткислородных систем с гетероатомами, связанными непосредственно друг с другом. В практическом плане эта концепция позволяет создать новые, экологически безопасные компоненты для топлив, используемых в оборонной и космической технике.
В 1990-х годах в лаборатории В.А.Тартаковского открыты новые реакции, позволяющие рассматривать нитросоединения как один из универсальных синтонов в органическом синтезе.